在運(yùn)行過程中，空冷器主要是用空氣冷卻熱流體的熱交換器。設(shè)備管道中的熱流體主要通過其管壁和翅片與管道外的空氣進(jìn)行熱交換，使用中的空氣通常由通風(fēng)機(jī)提供。

空冷器在制造過程中主要由它的通風(fēng)器等部件組成。在一定程度上，它可以分為三種基本形式:水平、垂直和斜頂。運(yùn)行中，水平布置傳熱面積大，氣流分布均勻，傳熱效果好。

空冷器在一定程度上可直接用于冷卻或冷凝，廣泛用于運(yùn)行中冷卻底油、冷卻各種循環(huán)氣體和冷凝電站汽輪機(jī)的廢氣。工作壓力可達(dá)69兆帕。但耗電量大，噪音大，占地面積大，降溫效果受氣候變化影響較大。

在空冷器斜頂布置過程中，其通風(fēng)設(shè)備有效地安裝在人字形的中心空間。整個(gè)設(shè)備占地面積小，結(jié)構(gòu)緊湊。為了抵消運(yùn)行時(shí)低供熱系數(shù)對(duì)空氣側(cè)的影響，運(yùn)行時(shí)通常采用光滑管外壁帶翅片的管。

空冷器的翅片管在一定程度上起到了傳熱管的作用，在運(yùn)行過程中可以有效地?cái)U(kuò)大傳熱面積。翅片管分層布置，翅片管兩端通過焊接或膨脹節(jié)與管箱連接。排氣管一般3~8排。管束系列尺寸可達(dá)12m。

空冷器核心部件的形式和材料直接影響設(shè)備的性能。管子可由碳鋼、銅、鋁和不銹鋼制成；翅片材料根據(jù)使用環(huán)境和制造工藝確定。大部分采用工業(yè)純鋁，在防腐要求高或制造工藝條件特殊的情況下也使用銅或不銹鋼。翅片可以橫向或縱向排列。管箱的結(jié)構(gòu)主要有法蘭型、堵管型和集流管型。一般前者用于中低壓，后兩者用于高壓。